第十四章 避荒客，结铁骨
林守一没有立刻走下土坎。
他先退后两步，让自己站在对方看得见的位置，才扬声道：“下面的人听得见吗？”
土坎后没有回答。
片刻后，枯枝间露出半张年轻的脸。那人约莫十六七岁，头发散乱，身上裹着一件破旧棉袄，右手却握着半截磨损严重的短刀。
“别过来。”
声音又哑又虚。
林守一停在原地：“我住在上面的白云观后山。方才听见有人咳嗽，过来看看。”
少年没有放下刀，只把身体往土坎里挪了挪。
林守一这才看清，他身后还躺着一个六七岁的女孩。女孩缩在一团破被里，脸色发红，呼吸急促，偶尔咳上一声，声音闷在胸中。
“她发热多久了？”
少年仍不作答。
“我师父会看病。”林守一道，“你若不信我，可以抱着她跟在后面。刀也不必放下。但她继续躺在这里，今夜未必熬得过去。”
少年看了一眼怀中的女孩，握刀的手微微发抖。
林守一没有再逼近。他把腰间的小水葫芦和半块杂粮饼放在石头上，后退几步。
“水是烧开后晾凉的。先别让她吃饼，只少量喂水。你自己若能吃，便慢慢吃，别一口吞下去。”
过了好一阵，少年才伸手拿起葫芦。他先自己抿了一口，随后托起女孩，小心将水沾在她唇边。
女孩勉强咽了两口。
“上山要多久？”少年终于问。
“不远。但你现在未必背得动她。”
林守一回头看了一眼山坡。他没有独自去夺刀，也没有逞强背着病人爬坡，只让少年在原地等待，自己快步返回后山叫人。
陈老道听完，立刻收拾药箱。两人带上旧门板、被褥和绳索，将门板临时绑成抬架，又提了一壶温水。
回到土坎时，少年仍守在原处。
陈老道先蹲在几步之外：“老道要给孩子看病。你若不放心，便在旁边看着。”
少年迟疑片刻，终于将短刀放到自己脚边，却没有离手太远。
陈老道摸过女孩额头和手脚，又看了口舌、听了呼吸。孩子高热，身体却有些发冷发抖，嘴唇干裂，胸中咳声也重。究竟只是受寒后发热，还是已经伤到肺腑，眼下不能凭土坎边几眼便断定。
“先抬回去。”陈老道道，“路上裹严，头脸莫让冷风直吹。”
少年坚持自己抬前头。走了不到一半，他脚下一软，险些连同抬架一起跪倒。林守一及时扶住，让他换到后面扶绳，自己与陈老道轮流承重。
几个人到窑洞时，天色已经暗下来。
后山主窑的炕上铺着陈老道和林守一的被褥，如今只能先腾给病人。女孩被安置在炕头较暖、却不贴近灶墙的位置。少年坐在炕边，手中的断刀仍没有放远。
陈老道重新查过一遍，又让林守一煮水、温布，先少量给孩子补水。他用的药很轻，只取现有药材配了第一剂，没有承诺一服退热。
“她饿了几日，不能猛灌浓粥。”陈老道对少年道，“先喂几口温米汤，能咽、也不吐，再慢慢加。若咳得更急、喘不上气，立刻叫老道。”
少年点头。
林守一另熬了一碗稍稠些的杂粮粥，放在少年面前。
“你也吃。分几次，别急。”
少年先看了看炕上的女孩，才捧起碗。他只喝几口，停一阵，再继续喝。
夜里，女孩的高热没有立刻退下。
陈老道每隔一阵便查看呼吸、神志和能否饮水。到后半夜，她出了一层薄汗，体温稍降，却仍咳嗽。众人轮流守到天亮。
少年始终坐在炕边。直到女孩沉沉睡下，他才靠着墙打了一个短盹，手仍压在那截断刀上。
第二日，女孩能自己喝下小半碗米汤，神志也清楚些。
陈老道这才问起两人的姓名和来处。
“俺叫张铁头，她是俺妹子张月。”少年声音仍有些哑，“俺家原是延绥镇那边的军户。”
陈老道继续问起父母和军籍，张铁头这才把兄妹的来历从头到尾说清。
“俺爹在营堡当军，闲时也给军匠帮工，会修刀枪和农具。俺从小跟在他身边，替人拉风箱、背炭、递钳，学过看火色和几样锤法。”
“你承过军役？”陈老道问。
“没有。”张铁头摇头，“俺还没正式点进营伍，爹便失了消息。后来家里的军田也被收了，只剩俺娘带着俺和月儿过活。俺给匠作那边做些杂活，换一点粮。今年冬里，俺娘也病死了。堡里再没亲人，俺便想带着月儿往南走，寻个肯收人的铁铺。”
他低头看了一眼脚边的断刀。
“这刀是俺爹留下的。路上只拿来防身。走到葭州附近，月儿病得走不动，俺才带她躲进山坎避风。”
陈老道听完，又看了一眼那截残刀。张铁头所说的来历一时无法核实，他也没有立刻许诺收留，只道：“孩子的病还要看几日。你们先住下，等她退热再谈去留。”
“俺能干活。”张铁头急忙道，“挑水、砍柴、修东西都行。只要给月儿一口吃的，俺不要工钱。”
“你吃什么？”陈老道反问。
张铁头一时答不出来。
“人不能不吃饭，活也不能只靠一句报恩。”林守一道，“先把你妹妹照料好。真要留下，吃多少粮、做什么活，都得算清。”
第三日，张月的热又反复了一次，咳声却没有继续加重。到第四日，她终于能靠坐着喝粥，陈老道才说最险的时候过去了。
这几日里，张铁头没有闲着。
他负责挑水、劈柴，也用草绳重新绑紧了一把松脱的镐柄。林守一没有把旧铁立刻交给他，只把赵家那副崩角犁铧放到光线好的地方。
“先看看。”
张铁头蹲下身，擦去断口附近的浮锈，又用小锤轻轻敲了几处：“旧铧修过几回，刃也磨薄了。崩角附近可能还有裂，得先除净锈，再烧起来试锤。若沿着旧缝开裂，坏料只能截掉。”
“正火、淬火和回火，你听过吗？”
张铁头摇头：“没听过这些叫法。俺爹只教过铁打好以后要缓一缓火，刀刃蘸水也不能一概而论。什么颜色下水、浸多深，各家做法不一样。”
林守一学过材料组织和热处理，张铁头熟悉的则是具体炉火、锤感和旧料反应。两人对着那块旧铧谈了许久，把各自能确认的部分一项项记下。
当天晚上，陈老道去前山托熟人打听延绥来路的消息。几日后得到的回话很有限：张铁头所说的堡寨确有其处，近年军户逃散、田亩纠纷也不少，至于张家父母，无人能在短时间内核实。
清虚掌教知道后，只答应让兄妹暂住后山，不把他们记入观中清册，也不增加前山发给后山的例粮。
“人既是你们在后山收下的，吃住便由后山自行承担。”清虚掌教道，“观里眼下只够照清册供给，不能每添一人便让前山加粮。后山日后如何用人，你们自己拿主意；只是莫借白云观的名头胡乱担保，也要管好来往人口，别给整座观惹来官司。”
林守一同张铁头把条件说清：兄妹两人的口粮从后山所得中出；一旦有人追查，陈老道也要出面说明。
兄妹先住到相邻那孔旧窑。他们不在前山粮册之内，吃用由后山承担。张月养病期间自然不计劳作；张铁头恢复体力以后，日常挑水、劈柴、修整工具，先按吃住相抵。真正开始替后山锻造后，再依成品和耗料另算报酬。若将来他想离开，提前说一声即可，后山不扣人，也不扣那截断刀。
“为什么还要给俺报酬？”张铁头问。
“因为吃住是活下去，手艺是你的本事。”林守一道，“账若混在一起，时间一长，谁都说不清谁欠谁。”
张铁头沉默良久，最终点头。
他没有再跪，只站起来，郑重向陈老道和林守一行了一礼。
当日下午，几人开始清理相邻旧窑。
那孔窑原先只用来堆柴，从未正式住过人。如今要安置兄妹，必须先检查窑顶、移走易燃物、封住鼠洞，再修出一处可以取暖的土台。真正安顿下来，至少还要几日。
林守一站在窑门口，看着张铁头将腐朽木料一根根挑出来。
墙角那三十余斤旧铁终于有了能一起商量的人。
但他没有急着点炉。
先安顿人，再检查工具、筹炭料、定炉址。铁只有那么多，任何一次开火，都得知道自己要验证什么。
他先退后两步，让自己站在对方看得见的位置，才扬声道：“下面的人听得见吗？”
土坎后没有回答。
片刻后，枯枝间露出半张年轻的脸。那人约莫十六七岁，头发散乱，身上裹着一件破旧棉袄，右手却握着半截磨损严重的短刀。
“别过来。”
声音又哑又虚。
林守一停在原地：“我住在上面的白云观后山。方才听见有人咳嗽，过来看看。”
少年没有放下刀，只把身体往土坎里挪了挪。
林守一这才看清，他身后还躺着一个六七岁的女孩。女孩缩在一团破被里，脸色发红，呼吸急促，偶尔咳上一声，声音闷在胸中。
“她发热多久了？”
少年仍不作答。
“我师父会看病。”林守一道，“你若不信我，可以抱着她跟在后面。刀也不必放下。但她继续躺在这里，今夜未必熬得过去。”
少年看了一眼怀中的女孩，握刀的手微微发抖。
林守一没有再逼近。他把腰间的小水葫芦和半块杂粮饼放在石头上，后退几步。
“水是烧开后晾凉的。先别让她吃饼，只少量喂水。你自己若能吃，便慢慢吃，别一口吞下去。”
过了好一阵，少年才伸手拿起葫芦。他先自己抿了一口，随后托起女孩，小心将水沾在她唇边。
女孩勉强咽了两口。
“上山要多久？”少年终于问。
“不远。但你现在未必背得动她。”
林守一回头看了一眼山坡。他没有独自去夺刀，也没有逞强背着病人爬坡，只让少年在原地等待，自己快步返回后山叫人。
陈老道听完，立刻收拾药箱。两人带上旧门板、被褥和绳索，将门板临时绑成抬架，又提了一壶温水。
回到土坎时，少年仍守在原处。
陈老道先蹲在几步之外：“老道要给孩子看病。你若不放心，便在旁边看着。”
少年迟疑片刻，终于将短刀放到自己脚边，却没有离手太远。
陈老道摸过女孩额头和手脚，又看了口舌、听了呼吸。孩子高热，身体却有些发冷发抖，嘴唇干裂，胸中咳声也重。究竟只是受寒后发热，还是已经伤到肺腑，眼下不能凭土坎边几眼便断定。
“先抬回去。”陈老道道，“路上裹严，头脸莫让冷风直吹。”
少年坚持自己抬前头。走了不到一半，他脚下一软，险些连同抬架一起跪倒。林守一及时扶住，让他换到后面扶绳，自己与陈老道轮流承重。
几个人到窑洞时，天色已经暗下来。
后山主窑的炕上铺着陈老道和林守一的被褥，如今只能先腾给病人。女孩被安置在炕头较暖、却不贴近灶墙的位置。少年坐在炕边，手中的断刀仍没有放远。
陈老道重新查过一遍，又让林守一煮水、温布，先少量给孩子补水。他用的药很轻，只取现有药材配了第一剂，没有承诺一服退热。
“她饿了几日，不能猛灌浓粥。”陈老道对少年道，“先喂几口温米汤，能咽、也不吐，再慢慢加。若咳得更急、喘不上气，立刻叫老道。”
少年点头。
林守一另熬了一碗稍稠些的杂粮粥，放在少年面前。
“你也吃。分几次，别急。”
少年先看了看炕上的女孩，才捧起碗。他只喝几口，停一阵，再继续喝。
夜里，女孩的高热没有立刻退下。
陈老道每隔一阵便查看呼吸、神志和能否饮水。到后半夜，她出了一层薄汗，体温稍降，却仍咳嗽。众人轮流守到天亮。
少年始终坐在炕边。直到女孩沉沉睡下，他才靠着墙打了一个短盹，手仍压在那截断刀上。
第二日，女孩能自己喝下小半碗米汤，神志也清楚些。
陈老道这才问起两人的姓名和来处。
“俺叫张铁头，她是俺妹子张月。”少年声音仍有些哑，“俺家原是延绥镇那边的军户。”
陈老道继续问起父母和军籍，张铁头这才把兄妹的来历从头到尾说清。
“俺爹在营堡当军，闲时也给军匠帮工，会修刀枪和农具。俺从小跟在他身边，替人拉风箱、背炭、递钳，学过看火色和几样锤法。”
“你承过军役？”陈老道问。
“没有。”张铁头摇头，“俺还没正式点进营伍，爹便失了消息。后来家里的军田也被收了，只剩俺娘带着俺和月儿过活。俺给匠作那边做些杂活，换一点粮。今年冬里，俺娘也病死了。堡里再没亲人，俺便想带着月儿往南走，寻个肯收人的铁铺。”
他低头看了一眼脚边的断刀。
“这刀是俺爹留下的。路上只拿来防身。走到葭州附近，月儿病得走不动，俺才带她躲进山坎避风。”
陈老道听完，又看了一眼那截残刀。张铁头所说的来历一时无法核实，他也没有立刻许诺收留，只道：“孩子的病还要看几日。你们先住下，等她退热再谈去留。”
“俺能干活。”张铁头急忙道，“挑水、砍柴、修东西都行。只要给月儿一口吃的，俺不要工钱。”
“你吃什么？”陈老道反问。
张铁头一时答不出来。
“人不能不吃饭，活也不能只靠一句报恩。”林守一道，“先把你妹妹照料好。真要留下，吃多少粮、做什么活，都得算清。”
第三日，张月的热又反复了一次，咳声却没有继续加重。到第四日，她终于能靠坐着喝粥，陈老道才说最险的时候过去了。
这几日里，张铁头没有闲着。
他负责挑水、劈柴，也用草绳重新绑紧了一把松脱的镐柄。林守一没有把旧铁立刻交给他，只把赵家那副崩角犁铧放到光线好的地方。
“先看看。”
张铁头蹲下身，擦去断口附近的浮锈，又用小锤轻轻敲了几处：“旧铧修过几回，刃也磨薄了。崩角附近可能还有裂，得先除净锈，再烧起来试锤。若沿着旧缝开裂，坏料只能截掉。”
“正火、淬火和回火，你听过吗？”
张铁头摇头：“没听过这些叫法。俺爹只教过铁打好以后要缓一缓火，刀刃蘸水也不能一概而论。什么颜色下水、浸多深，各家做法不一样。”
林守一学过材料组织和热处理，张铁头熟悉的则是具体炉火、锤感和旧料反应。两人对着那块旧铧谈了许久，把各自能确认的部分一项项记下。
当天晚上，陈老道去前山托熟人打听延绥来路的消息。几日后得到的回话很有限：张铁头所说的堡寨确有其处，近年军户逃散、田亩纠纷也不少，至于张家父母，无人能在短时间内核实。
清虚掌教知道后，只答应让兄妹暂住后山，不把他们记入观中清册，也不增加前山发给后山的例粮。
“人既是你们在后山收下的，吃住便由后山自行承担。”清虚掌教道，“观里眼下只够照清册供给，不能每添一人便让前山加粮。后山日后如何用人，你们自己拿主意；只是莫借白云观的名头胡乱担保，也要管好来往人口，别给整座观惹来官司。”
林守一同张铁头把条件说清：兄妹两人的口粮从后山所得中出；一旦有人追查，陈老道也要出面说明。
兄妹先住到相邻那孔旧窑。他们不在前山粮册之内，吃用由后山承担。张月养病期间自然不计劳作；张铁头恢复体力以后，日常挑水、劈柴、修整工具，先按吃住相抵。真正开始替后山锻造后，再依成品和耗料另算报酬。若将来他想离开，提前说一声即可，后山不扣人，也不扣那截断刀。
“为什么还要给俺报酬？”张铁头问。
“因为吃住是活下去，手艺是你的本事。”林守一道，“账若混在一起，时间一长，谁都说不清谁欠谁。”
张铁头沉默良久，最终点头。
他没有再跪，只站起来，郑重向陈老道和林守一行了一礼。
当日下午，几人开始清理相邻旧窑。
那孔窑原先只用来堆柴，从未正式住过人。如今要安置兄妹，必须先检查窑顶、移走易燃物、封住鼠洞，再修出一处可以取暖的土台。真正安顿下来，至少还要几日。
林守一站在窑门口，看着张铁头将腐朽木料一根根挑出来。
墙角那三十余斤旧铁终于有了能一起商量的人。
但他没有急着点炉。
先安顿人，再检查工具、筹炭料、定炉址。铁只有那么多，任何一次开火，都得知道自己要验证什么。